東京ハーバー・ボートライセンス・スクールを立ち上げてから、20年が経ちました。私自身、かつて「短期、格安」をうたうボートスクールを卒業しましたが、免許を取得した後もうまく操縦できず、学び直す場所もなく、苦労した経験があります。その経験から「楽しみながら操船技術や海の知識を積み重ねていける場が必要だ」と感じ、この教習所を設立しました。

船の操縦や知識は、一朝一夕に身につくものではありません。しかし今では、教科書を送りつけるだけの「独学」と称する「教えない」教習ビジネスにはじまり、登録教習所においても法定の授業時間を満たさないスクールがたくさんあります。費用を抑えて格安で客集めをする。短時間しか教えないから操船ができない。まさに船長の粗製濫造時代です。

近年では、水上バイクによる事故や、知床の遊覧船事故など、痛ましい小型船舶の事故があいついでいます。私が２０年前に危惧していたのは、まさに今の事態でした。力およばず慚愧に堪えません。

「日本は海洋国家」と言われますが、実際には「親水国家」とは言えません。日本は世界で最も厳しい水辺の規制がある国であり、誰もが水辺に家を建て、桟橋を持ち、船を係留することが許されない国です。本来、水辺は国民のものですが、実際には漁業者など限られた人だけが独占的に使える仕組みになっています。

船舶教習所を開設しようとした当初も、東京港では船舶教習が条例で定める許可事業に入っていないことを理由に、申請しても桟橋の設置や船の係留は許可されませんでした。そのような中、東京都の規制緩和制度を利用し、「地域が認める公共性の高い事業」を行うことを条件に特別な許可を得て、現在では東京港で唯一となる教習専用の自社桟橋を持つスクールとして運営しています。

従って、私たちは教習事業にとどまらず、さまざまな社会貢献活動を行っています。自社で開発した電気推進船を使った小学校の環境学習、２馬力エンジン付きゴムボートやカヌーを使った海洋少年団の運営支援、自治体の水上運動会や防災訓練の運営、海上保安部とのパトロール活動など、多方面での水辺の文化づくりに取り組んでいます。

私たちが目指すのは、子どもの頃から海に親しみ、危険を理解しながら、海を楽しめる知識と技術を持った人が育つ「親水国家・日本」です。そのため、教習では、単に免許というプラスチックの“カード”を手にすることを目的とせず、本当に操縦できるようになるために必要な「時間」と「プログラム」を提供しています。ぜひ、ニューヨークやシドニーにも負けない東京港の絶景の中で、丸一日かけて行う実技教習を楽しんでいただければと思います。

今後とも、海を安全に楽しむ仲間として、末長くお付き合いいただけましたら幸いです。